Man findet nur (vielleicht), wonach man sucht. Oder auch: Nur wer sucht, der findet... Das gilt nicht nur in der Medizin oder der Wissenschaft, das sorgt aktuell auch gerade in der Alzheimer-Forschung für frischen Wind und einen neuen Ausblick auf eine künftig erweiterte Diagnostik und neue (bzw. alt bekannte) Therapie-Ansätze.
Was ist passiert? Nachdem sich Forscher jahrzehntelang wie die Kesselflicker darüber stritten, ob die Eiweiß-Plaques in den Gehirnen von Alzheimer-Patienten Ursache oder Folge der Demenzerkrankung sind, ob die therapeutische Bekämpfung der Plaques zum Rückgang der Krankheit führt oder nicht (tut sie laut Cochrane-Forschern nicht) und ob die Gene, die Umwelt oder die Ernährung (z.B. mit zu viel „bösem“ Cholesterin“) Triggerfaktoren oder Auslöser sind, fokussieren sich jetzt zumindest einige Forscher auf die Frage: Ist Alzheimer eine Infektionskrankheit? Genauer gesagt, werden nämlich aktuell Mikroben im Gehirn als Übeltäter verdächtigt, allen voran Pilze. Speziell auf dem Forscher-Radar: Hefepilze wie Candida sowie Schimmelpilze.
Den aktuellen Hype eröffnete 2015 eine spanische Arbeitsgruppe rund um den Molekularbiologen und Virologen Luis Carrasco von der Universidad Autonóma de Madrid. Die Forscher entdeckten mithilfe verschiedener Nachweisverfahren (u.a. Anfärbung, Antikörper, PCR) Pilzzellen (u.a. den Hefepilz Candida albicans und den Schimmelpilz Cladosporium, einer der häufigen Vertreter in feuchten Innenräumen) sowie Spuren weiterer unterschiedlicher Pilzarten in verschiedenen Gehirnregionen.
Sie wiesen sie etwa im äußeren Frontalcortex und im Hippocampus von verstorbenen Alzheimer-Patienten nach. Dieselben Pilze fanden sich auch im Gehirnwasser und in den Blutgefäßen der Verstorbenen, nicht aber bei der Kontrollgruppe der Patienten, die ohne Demenz verstorben waren. Die Arbeit publizierten sie im peer-reviewten Fachjournal „Scientific Reports“ (gehört zur Nature-Gruppe).
Die bekannte Vielzahl unterschiedlicher Symptome bei einer Alzheimer-Demenz erklären die Forscher mit der Vielfalt der in den Gehirnen gefundener Pilzarten. Auch wenn damit nicht schlussendlich geklärt ist, ob die Pilzinfektionen Ursache oder Folge der Demenzerkrankung sind – die spanische Arbeitsgruppe legte seither unerschrocken weitere Arbeiten zur Infektions-Hypothese nach. Über die beta-Amyloid-Plaques schrieben die Autoren: „Es ist möglich, dass bei einer Alzheimer-Demenz eine chronische Pilzinfektion im Gehirn die Bildung von beta-Amyloid-Peptiden triggert, was dann zu den Amyloid-Ablagerungen führt.“
Dazu gibt es mittlerweile noch eine andere „heiße“ Spur. 2023 veröffentlichte eine Forschergruppe um Yifan Wu vom Baylor College of Medicine in Houston, Texas (USA), eine Arbeit zum Thema Candida albicans und Alzheimer und andere neurodegenerative Erkrankungen im Fachjournal „Cell Reports“. Die Wissenschaftler hatten im Zellkultur-und Tierversuch nachgewiesen, dass der weitverbreitete Hefepilz Candida albicans mithilfe bestimmter Enzyme über die Blut-Hirn-Schranke ins Gehirn gelangt und dort das Amyloid-Vorläufer-Protein (APP) in das toxische beta-Amyloid verwandelt. Gleichzeitig werten die Forscher die Plaque-Bildung als eine Art Abwehrreaktion des Gehirns. Das könnte ein neues Licht auf mögliche Therapie-Ansätze werfen.
Und was können wir selbst tun, um vorzubeugen, und lässt sich noch etwas bewirken, wenn sich allmählich das große Vergessen einschleicht? Antworten und Fallbeispiele in Folge 2.
Quellen:
Pisa, D., Alonso, R., Rábano, A. et al. Different Brain Regions are Infected with Fungi in Alzheimer’s Disease. Sci Rep 5, 15015 (2015). https://doi.org/10.1038/srep15015
Alonso R, Pisa D, Marina AI, Morato E, Rábano A, Carrasco L. Fungal infection in patients with Alzheimer's disease. J Alzheimers Dis. 2014;41(1):301-11. doi: 10.3233/JAD-132681. PMID: 24614898.
Lathe R, Schultek NM, Balin BJ, et al. Establishment of a consensus protocol to explore the brain pathobiome in patients with mild cognitive impairment and Alzheimer's disease. Alzheimer's Dement. 2023;19:5209-5231. https://doi.org/10.1002/alz.13076
Alonso R, Pisa D, Fernández-Fernández AM, Carrasco L. Infection of Fungi and Bacteria in Brain Tissue From Elderly Persons and Patients With Alzheimer's Disease. Front Aging Neurosci. 2018 May 24;10:159. doi: 10.3389/fnagi.2018.00159. PMID: 29881346; PMCID: PMC5976758.
Yifan Wu et al. Toll-like receptor 4 and CD11b expressed on microglia coordinate eradication of Candida albicans cerebral mycosis. Cell Reports, 2023 DOI: 10.1016/j.celrep.2023.113240
Valletta M, Vetrano DL, Qiu C, Canevelli M, Miccoli E, Andersson S, Fredolini C, Bruno G, Winblad B, Fratiglioni L, Grande G. Anemia and Blood Biomarkers of Alzheimer Disease in Dementia Development. JAMA Netw Open. 2026 Apr 1;9(4):e264029. doi: 10.1001/jamanetworkopen.2026.4029. PMID: 41996117; PMCID: PMC13090852.
https://www.sciencedaily.com/releases/2023/10/231016163107.htm
https://www.ergomed-landau.de/downloads/schimmelpilze_in_innenraeumen.pdf