Von wegen „nur“ Augenschutz: Das Carotinoid Zeaxanthin, das als Antioxidans im Auge wirkt und bislang hauptsächlich als Makula-Schutz Bekanntheit erlangte, kann womöglich auch Immunzellen im Kampf gegen den Krebs „schärfen“ und somit die körpereigene Krebsabwehr verstärken. Zu diesem Ergebnis kommt jedenfalls eine Arbeitsgruppe der University of Chicago in einer Arbeit, die in „Cell Reports Medicine“ publiziert wurde.
„Wir waren überrascht, herauszufinden, dass Zeaxanthin, das bereits für seine Rolle bei der Augengesundheit bekannt ist, eine komplett neue Funktion beim Verstärken der Immunabwehr gegen Tumore hat“, erklärt Medizin-Professor Jing Chen, Senior-Autor der Studie. Der orange-gelbe Farbstoff, der vor allem in Pflanzen (rote Paprika, Grünkohl, Spinat), aber auch in Eigelb vorkommt, bildet zusammen mit dem Carotinoid Lutein das Makula-Pigment im Auge und schützt die Makula (= Stelle des schärfsten Sehens) vor blauem Licht und oxidativen Stress. Viel mehr war bislang über Zeaxanthin nicht bekannt. Das könnte sich jetzt gravierend ändern.
Die Forscher stellten sowohl im Mäuseversuch wie auch in Zellkultur-Untersuchungen fest, dass durch die Zugabe des Carotinoids ein wichtiger Rezeptorkomplex, der auf der Oberfläche bestimmter T-Zellen (CD8+ T-Zellen, auch als „Killerzellen“ bekannt) sitzt, stabilisiert werden konnte. Dieser Proteinkomplex, der als Signalübertragungsstation der T-Zellen dient, ist an der Erkennung schädlicher Strukturen wie Viren oder Tumorzellen beteiligt. Die Gabe von Zeaxanthin scheint die Angriffs-Signale zu verstärken und zu bewirken, dass die T-Zellen Tumoren schneller erkennen und effektiver bekämpfen.
In Mäuseversuchen verlangsamte der orange-gelbe Pflanzenfarbstoff das Wachstum von Melanomen und Darmtumoren deutlich; ähnliches zeigte sich in Laborversuchen mit menschlichen Immunzellen. Und: Der tumorhemmende Effekt spezieller Immuntherapien wurde – im Vergleich zur alleinigen Immuntherapie –durch den Pflanzenstoff verstärkt. Bemerkenswert dabei: In diesen Untersuchungen war Zeaxanthin seinem biochemischen Verwandten, dem gut bekannten Carotinoid Lutein, klar überlegen.
Wichtig: Die Forscher erhoffen sich jetzt klinische Studien mit Patienten, um klarer zu erkennen, ob eine Supplementierung mit Zeaxanthin die Ergebnisse von Krebstherapien verbessern kann. PS: Jing Chen, der Senior-Autor der Studie, hatte bereits zusammen mit einer Arbeitsgruppe der University of Chicago herausgefunden, dass auch Trans-Vaccensäure, eine natürlich vorkommende trans-Fettsäure im Fleisch von Weidetieren (z.B. Rind, Lamm) sowie in Milch(produkten), die Killerzell-Aktivität gegen Krebszellen erhöht. Die Arbeit wurde 2023 in „Nature“ publiziert.
Quellen:
Zhang FQ, Li J, Zhang R, Tu J, Xie Z, Tsuji T, Shah H, Ross MO, Lyu R, Matsuzaki J, Tabor A, Xue K, Choudhry F, Yin C, Youshanlouei HR, Shah S, Drazer MW, He YY, Bissonnette BM, Li Y, Mao H, Huang J, Dong L, Su R, He C, Odunsi K, Chen J, Fan H. Zeaxanthin augments CD8+ effector T cell function and immunotherapy efficacy. Cell Rep Med. 2025 Sep 16;6(9):102324. doi: 10.1016/j.xcrm.2025.102324. Epub 2025 Sep 1. PMID: 40897177; PMCID: PMC12490228.
https://biologicalsciences.uchicago.edu/news/plant-based-nutrient-fights-cancer
Fan, H., Xia, S., Xiang, J. et al. Trans-vaccenic acid reprograms CD8+ T cells and anti-tumour immunity. Nature 623, 1034–1043 (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06749-3