Der normale Talgtransport aus dem Haarfollikel wird behindert. Dies führt zu einer Talgansammlung, die einen reichhaltigen Nährboden für Bakterien bildet. Durch die Reinigung mit Seife allein können die Bakterien an der Basis der Haarfollikel nicht entfernt werden. Aufgrund des schnellen Wachstums der Bakterien in Kombination mit der Talgansammlung vergrößert sich das Follikel, was sich in einer milden Form von acne äußert, die als "Komedone" bezeichnet wird (schwarze Mitesser oder weiße Mitesser. Akne kann sich aber auch zur entzündlichen Variante mit Akneläsionen entwickeln, die sich durch rote Papeln, Pusteln oder Knötchen auszeichnet. Papeln sind hierbei das früheste Entwicklungsstadium und werden normalerweise als "Pickel" bezeichnet. Pickel stellen eine Zwischenphase zwischen dem nichtentzündlichen und dem entzündlichen Stadium dar.

Die häufisten Faktoren, die Pickel verursachen:

- Hormone
- Verstärkte Talgproduktion
- Bakterien (Propionibacterium acnes)
- Veränderungen innerhalb der Haarfollikel